Las palomas urbanas son enormemente dañinas para el patrimonio arquitectónico. Seguro que nadie dejaría a su hijo alimentar a una rata y, sin embargo, eso sería menos perjudicial que alimentar a una paloma urbana". Al menos esto es lo que opina Miguel Gómez-Heras, investigador del Instituto de Geología Económica, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Gómez-Heras, junto a otros científicos del CSIC y de la Universidad de Alicante, publicará en el próximo número de la revista European Journal of Mineralogy un artículo que demuestra el efecto nocivo de los excrementos de paloma sobre los edificios de piedra.

Este trabajo constituye el primer estudio cuantitativo que compara las sales de los excrementos de paloma con aquellas otras sales presentes en el material pétreo de los edificios. En concreto, la investigación se basa en el estudio de las sales halladas en el Panteón de Hombres Ilustres de Madrid, un edificio del siglo XIX situado junto a la Basílica de Nuestra Señora de Atocha.

SALES EN LOS EXCREMENTOS

"Hemos descubierto que los excrementos contienen muchas de las sales que se encuentran frecuentemente en las edificaciones: cloruros, sulfatos, oxalatos o fosfatos, en cantidades que hacen pensar que pueden ser una fuente muy importante de sales en un edificio", explica Gómez-Heras.

La acumulación de excrementos de paloma suele dar origen a soluciones salinas capaces de ocasionar un enorme deterioro al patrimonio arquitectónico. La novedad del trabajo realizado por los científicos del CSIC radica en que por primera vez se estudia la interacción que se produce entre estas soluciones salinas y una muestra de material pétreo poroso, como el utilizado frecuentemente en la construcción de edificios.

Cuando las soluciones salinas generadas por la acumulación de excrementos de paloma interaccionan con la caliza porosa, estas soluciones producen nuevas sales. Por ejemplo, el yeso, sal muy común en los edificios y que nunca antes había sido adscrita a este origen. La cristalización de estas sales en los poros de la roca produce los efectos destructivos que se observan en la siguiente fotografía.

Para Gómez-Heras, "hasta ahora la investigación del deterioro causado por las palomas sólo se había centrado en la limpieza de residuos, sin percibir un daño mayor que la suciedad: el efecto dañino de las sales presentes en los excrementos". Los excrementos de paloma ya habían sido citados en la literatura científica como fuente de fosfatos y nitratos, pero siempre como una aportación marginal al conjunto de sales presentes en los edificios, y sin ninguna referencia a su posibilidad de interferencia con la roca.

Las sales provocan un gran deterioro en las edificaciones de piedra. Su cristalización en los poros de una roca produce fuertes presiones que acaban disgregando el material. A este proceso se suman otros como la higroscopicidad, es decir, la capacidad de tomar agua del ambiente, o las presiones debidas a la dilatación térmica.

Fuentes comunes de sales en los edificios son, por ejemplo: el spray marino propio de las zonas costeras, la sal para deshelar las calles en invierno, las sales producidas como consecuencia de la reacción de los materiales pétreos con sustancias contaminantes, así como aquéllas presentes en materiales como el cemento y que pueden migrar hacia un material pétreo.