© OCEANA / ZOEA

A estas alturas el viento arrecia, pero siguiendo el plan previsto, a las 12:00 a.m. en punto Nuño se coloca en el puente de mando y empieza a dar órdenes. El catamarán de Oceana maniobra despacio y se dirige unos metros más allá, para repostar combustible. Brendal y Willis, dos de nuestros guías locales, vienen para despedirse. El viento adquiere ya matices preocupantes y todos dirigimos nuestras miradas hacia Nuño. " Vamos a esperar unas horas, a ver si amaina. Con un viento de 30 o 35 nudos como el que tenemos ahora es desaconsejable intentar despegar el Ranger ‘ aconchado ’ contra el muelle del gasoil. Además hemos oído que hay un barco que ha embarrancado en mitad del canal ". Esta vez son los elementos los que retrasan los planes de la Expedición Transoceánica. Mientras escribo, Sole ayuda a Indi a hacer una ensalada de lechuga y tomate, de las de toda la vida. " ! Lunch is ready ! " ( la comida está lista ). Y como no podemos hacer otra cosa, engullimos con placer la ensalada de " mama Indi ".


Por fin, a las 4:40 p.m del domingo 1 de mayo el Ranger larga amarras y emboca hacia el canal de salida de Green Turtle Cay. Mientras nos desplazamos suavemente, le pregunto a Nuño si las maniobras están siendo igual de complicadas que cuando entramos aquí. " Afortunadamente hay menos barcos fondeados y, además el canal ya lo conocemos de cuando entramos ". Dejamos atrás el cartel que nos daba la bienvenida cada día, cuando volvíamos al catamarán tras intensas sesiones de buceo. El barco de Oceana se despide también de los manglares que nos acompañan a ambos lados del canal. Adiós, Isla de Abaco. Adiós " baja mar ". Adiós Bahamas.


El Ranger reemprende su travesía, ahora rumbo hacia el Mar de los Sargazos.

Sábado, 30 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

Hoy es el último día que el catamarán Ranger permanece fondeado en Green Turtle Cay ( Isla de Abaco, en las Bahamas ). Llegamos aquí el domingo 24 de abril y, desde entonces, a la tripulación de Oceana nos han ocurrido muchas cosas. Nos vamos satisfechos porque hemos filmado a los meros de Nassau, a los peces loro, a los tiburones… pero las tortugas nos han sido esquivas. A primera hora de la mañana el primer oficial, Carlos, apunta en la pizarra las tareas que debemos realizar cada miembro de la tripulación y nos da instrucciones verbales para los preparativos de partida.

Se nota que nos vamos. " José Carlos, sube al palo mayor para cambiar la luz de tope, que te ayuden Bibi y David ". Durante una de nuestras guardias, Carlos me explicó que la luz de tope señala la posición de un barco durante la navegación nocturna. Los grandes mercantes suelen llevar dos: una más alta en popa y otra más baja, en proa. El Ranger, como otros barcos de vela de similar porte, sólo lleva una. Provisto del obligatorio arnés de seguridad, nuestro compañero ha tenido que subir varias veces al palo mayor, pues las tuercas se le resistían. Abajo, muy pendientes de sus movimientos, se han quedado David y Bibi, con los prismáticos y el walkie-talkie.

En el interior del Ranger el capitán Nuño revisa las tablas de mareas para saber con exactitud a que hora hemos de salir, se informa de la meteorología, saca las reglas, estudia a fondo las cartas de navegación y prepara el compás de alidada ( una brújula para medir la demora, que hace falta para atravesar el canal de salida al Océano Atlántico ). " Seguiremos rumbo Este-Nordeste hacia el Mar de los Sargazos ". Mientras tanto, Mar vuelve a limpiar la carcasa de su cámara. Ya he perdido la cuenta de las veces que lo ha hecho… En esas estamos cuando nos avisan que la nueva cámara ya ha llegado al aeropuerto de Treasure Cay. Y todos respiramos con alivio.

Por la tarde Carlos, Ricardo y yo nos hemos desplazado en una de las lanchas auxiliares hasta el pueblecito de New Plymouth, en la misma Isla de Abaco, a unos diez minutos de navegación desde Green Turtle Cay, para realizar aprovisionamientos de ultima hora: víveres y material de trabajo. Sus casitas de madera en tonos pastel parecen acogedoras, cada una de un color: rosa, amarillo, azul… Sus calles están muy limpias y la gente es muy amable. No parece que sus habitantes padezcan estrés.

Del español " Baja Mar "


El nombre de las Bahamas proviene de los primeros exploradores españoles que lo llamaron " Baja Mar ", en alusión a la escasa profundidad de sus aguas, azules, verdes y turquesas durante kilómetros y kilómetros. Cristóbal Colón fue el primer europeo en navegar por las Bahamas, pero siglos después los ingleses se hicieron con ellas. En 1647, un grupo de puritanos se estableció aquí, en una ciudad que llaman Eleuthera (" libertad " en griego). Más adelante, el archipiélago también sirvió de refugio a los piratas, como el famoso Henry Morgan, nombrado " Sir " por Su Majestad británica. Millones de turistas, sobre todo norteamericanos y canadienses, las visitan cada año alojándose en resorts de lujo, lo que supone diez veces más la población total de Bahamas. Otros vienen para practicar la pesca deportiva de marlin en aguas más profundas y de otras especies, en las más someras. Manglares, fondos arenosos, fanerógamas y arrecifes de coral son elementos distintivos de este archipiélago que contabiliza 2.000 islas, islotes y cayos de particular belleza. Sus fondos submarinos han sido poco explorados, de ahí el interés de Oceana en documentarlos.

A la vuelta de New Plymouth, nos encontramos con una sorpresa. Un ritmo contagioso de timbales resuena un poco mas allá de donde está atracado el Ranger. Se celebra el Junkanoo, una antigua tradición que proviene de siglos atrás, cuando aquí se practicaba la esclavitud. Dicen que esta palabra tal vez provenga del francés " L’inconnu " ( el desconocido ), por las coloridas máscaras con que los danzantes cubren sus rostros. Otra explicación es que Junkanoo era el jefe de una tribu que pidió a sus amos poder celebrar el Año Nuevo según sus tradiciones.

Hoy ha desembarcado Annie Compton, pues sus compromisos personales y profesionales le reclaman. La generosa ayuda de Annie y su marido Steven Mac Allister ( miembro de la Junta Directiva de Oceana ) ha sido vital para que pudiéramos llevar a cabo la Expedición. Durante las semanas que hemos compartido con ella, Annie ha derrochado una energía y optimismo que parecían inagotables. Me parece que se va muy contenta del trabajo realizado por Oceana, con ganas de abordar nuevos y apasionantes proyectos. " ¡ A por las tortugas, chicos ! ". La vamos a echar de menos.

Viernes, 29 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

Mar se ha quedado esta mañana a bordo del Ranger, limpiando la carcasa que protege bajo el agua a su cámara de video. Al volver a nuestra base de operaciones en Green Turtle Cay, tras las inmersiones diarias, la encontramos revisando pacientemente cada una de las piezas que componen la carcasa: tornillos, juntas de presión, arandelas, manijas, 32 juntas tóricas… Afortunadamente, cuando ayer le sonó la alarma de humedad aun flotaba en superficie, filmando desde el agua a los otros buceadores, Houssine y Sole, mientras preparaban sus equipos de buceo. Haciendo gala de rápidos reflejos, Mar se quitó el chaleco de control de flotabilidad ( en el mundo del buceo lo conocen como " jacket " ), le pidió a Brendal que cogiera la cámara, y gritó a Houssine: ¡ No. No saltes !. " ! Le ha entrado agua a la cámara ! ". Al abrir la carcasa, una vez a bordo, salió un chorro que volvió a disparar las alarmas.

Durante una expedición hay que hacer frente a muchas adversidades pero, sobre todo, hay que mantener la calma. Igual que si hubieras visto tiburones. Pasado el disgusto inicial por el percance con la cámara, Annie Compton se lanzó a hacer gestiones telefónicas para comprar otra de similares características en Nueva York, movilizando a todos sus contactos allí. Hemos tenido que retrasar nuestra salida de la Isla de Abaco un par de días, pero nos tranquiliza saber que la nueva cámara llegará mañana sábado. La otra buena noticia es que la cámara accidentada, tras ser sometida por Mar a cuidados intensivos, puede que se salve.

Así que hoy sólo han buceado los fotógrafos Houssine y Sole. Ayer el equipo de buceadores se encontró a los escualos al volver a la lancha desde Coral Caverns. A Sole se le habían acabado las baterías. Y a todos apenas les quedaba aire en sus botellas. " No me había percatado de su presencia y, de repente, al mirar hacia arriba, vi una sombra blanca con una boca inmensa, y varias rémoras pegadas. Antes de que pudiera reaccionar, el tiburón me ha visto y ha salido disparado ". Mientras, los que estábamos a bordo, veíamos su sombra rodeando la lancha de Brendal, pasando una y otra vez por debajo… Hoy las cosas han sido diferentes. Dos rayas, en concreto águilas marinas moteadas ( Aetobatus narinari ), estaban esperando a Sole y Houssine nada mas tirarse al agua, en la zona de Coral Caverns, donde hemos decidido concentrar esfuerzos. Y también los tiburones.

Sabíamos que en esta zona podríamos encontrar, sobre todo, tiburones de arrecife, tiburones puntas negras y tiburón toro, pero no tan pronto. Los de arrecife ( Carcharhinus perezi ) y los puntas negras ( Carcharhinus limbatus ) son muy parecidos. Se diferencian por las marcas en las aletas anales y también por una especie de aguas o colores que les recorren los laterales. Ambas especies se mueven en zonas no profundas alrededor de los arrecifes de coral.

El tiburón toro ( Carcharhinus leucas ), como el que filmamos ayer, es una de las especies que peor fama tiene. Puede llegar a estar en áreas muy someras, de tan sólo un metro, e incluso entrar en el cauce de los ríos.

Las " ampollas de Lorenzini "

Mientras esperamos a nuestros compañeros, Ricardo prosigue sus explicaciones. " Los peces, a falta de manos, utilizan su boca para identificar los objetos y seres vivos que encuentran en su camino. Es su tacto. Si te toca un gobio, no pasa nada, pero si lo hace un tiburón toro la cosa cambia. Son animales sumamente curiosos y la mayoría de los accidentes se han debido a esa necesidad de tocar con su boca al " animal " extraño que tenían delante ".

Nos enteramos también de que el olfato de los tiburones les permite localizar concentraciones mínimas de sustancias en el agua, como la sangre. O como las producidas por el miedo de un ser humano. Además de la vista y el olfato, un sistema de sensores eléctricos ubicado debajo de la nariz ( las denominadas " ampollas de Lorenzini " ) detecta las ondas eléctricas que producen los seres vivos bajo el agua. Nuestros buceadores nadan con una cierta tranquilidad entre los tiburones. La primera norma si tienen uno de frente es mantener la calma. Mar dice que los tiburones hacen una especie de danza: primero como un zigzag, luego se arquean y, por último, salen disparados como en un sprint.


Los tiburones son más activos por la noche. Es entonces cuando se alimentan. " Los mismos peces que le acompañan por la mañana, nadando a su alrededor cual animales de compañía, se esconden por la noche porque saben que a esas horas, el tiburón sale de caza ". También descubrimos que las tortugas marinas son una " delicatessen " para el tiburón tigre, de los pocos junto al tiburón toro capaz de reventarles el caparazón como si fuera un cascanueces. Las acecha en áreas cercanas a las playas de puesta, cuando las tortugas van o vienen de poner sus huevos. Las demás especies de tiburones también lo intentan pero, como mucho, pueden arrancarle una aleta. Las tortugas marinas han perdido la capacidad de retraerse en el caparazón. Es su sacrificio evolutivo para conseguir mas agilidad y capacidad de maniobra dentro del agua.

Jueves, 28 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

" ! Vamos para el barco ! ", dice Ricardo. En milésimas de segundo mi cerebro procesa el auténtico significado de esas palabras: " ! Peligro, tiburones ! ". El dedo de mi compañero señala hacia abajo, a unos diez o doce metros, a la izquierda. Justo donde termina el arrecife y empieza un profundo barranco submarino con fondo arenoso, veo aparecer al animal. Si hubiera podido frotarme los ojos bajo el agua lo hubiera hecho. Pero el instante la fascinación deja paso a un miedo visceral. Intentando moverme con calma me he pegado a mi compañero de buceo, que me empuja hacia una zona de rocas menos profunda. Parapetados desde allí, donde el tiburón tendría más difícil acceder, le observamos pasar con una mezcla de elegancia y poderío, dominando su territorio. Nosotros somos los intrusos.

A una indicación de Ricardo, emergemos mirando instintivamente hacia el barco para calcular la distancia que nos queda por nadar. Estamos a tan sólo 60-70 metros, pero parece lejísimos. Tengo miedo de que en el trayecto aparezcan más tiburones y de sufrir un ataque. ¡ Ahora, vamos allá !, dice Ricardo. Miro hacia abajo, nada mas empezar a atravesar la vaguada arenosa, y compruebo que, por la derecha llega otro tiburón, esta vez a tan sólo unos cinco metros. Agarro la mano de mi compañero y la aprieto con fuerza, pegándome todo lo que puedo a él, mientras el aleteo bajo el agua se me hace una eternidad. Ni que tuviéramos plomo en las piernas. Decido no volver a mirar hacia abajo y cuando apenas nos quedan diez metros empezamos a nadar más deprisa. Yo no lo sabía, pero luego me lo ha dicho Ricardo, había un tercer tiburón a nuestra izquierda.

Coral Caverns



Salvo este pequeño contratiempo, todo ha ido muy bien para los expedicionarios de Oceana. Habíamos decidido que mientras el equipo de buceadores hiciera su trabajo de filmación y fotografía submarina de tiburones, nosotros nos mantendríamos en un arrecife somero denominado Coral Caverns ( Cavernas de Coral ), localizando a los meros de Nassau ( Epinephelus striatus ). Al contrario de otros arrecifes similares que hemos documentado ( donde abundaban los animales juveniles ) este tenía una mayor cantidad de especímenes adultos y de gran tamaño.

Allí hemos visto a los peces loro ( Scaridae ) con los colores característicos de estas especies en su edad reproductora. " Al igual que los peces loro, muchos animales de arrecife tienen aspectos y tonalidades muy distintos a lo largo de su vida, desde que son larvas hasta la madurez ", explica Ricardo, mientras nos enseña la guía de reconocimiento de especies donde se distinguen clarísimamente los diferentes estadios evolutivos. También hemos observado bastantes meros y tarpones ( Megalops atlanticus ), un pez con aspecto de agua dulce, con gigantescas escamas, que puede llegar a superar los dos metros de largo. En palabras de la camarógrafa, Mar, son " espectaculares, parecen prehistóricos por su tamaño y apariencia ".

Lo excepcional es que ataquen

Así iba todo cuando los tiburones decidieron venir al punto donde estábamos nosotros y no a donde los buceadores estaban esperándoles. El primero era un tiburón toro ( Carcharhinus leucas ), especie que forma parte de la denominada triada maldita, junto con el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ) y el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvieri ). Los otros dos eran tiburones puntas negras de arrecife ( Carcharhinus limbatus ).

La verdad es que ver un tiburón debe impresionar siempre, pero en la mayoría de los casos se muestran totalmente inofensivos: lo extraño y excepcional es que ataquen. Eso no quiere decir que no se deba tener cautela. Es lo mismo que si estuviéramos en la sabana y viéramos leones. En especial cuando uno de ellos es un tiburón toro de más de dos metros, como el que paso junto a nosotros.

La experiencia en Coral Caverns había sido tan fructífera que decidimos volver por la tarde para realizar dos nuevas inmersiones. No contábamos con un nuevo imprevisto: nada más lanzarse al agua, sonó la alarma de humedad en la cámara de Mar.

Miércoles, 27 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

Estamos en una zona de huracanes y los habitantes de Green Turtle Cay todavía están arreglando los estragos que provoco el último. El primer oficial a bordo, Carlos Pérez dice haber visto bastantes pantalanes destrozados en Marsh Harbour. Ha ido allí con David e Indi, para comprar aceite y piezas del motor. Primero han cogido un ferry que les ha llevado a unas tres millas náuticas. Desde aquí, han tenido que alquilar un coche y conducir durante casi 40 kilómetros, para llegar a una pequeña población en la isla de Abaco. Indi ha aprovechado para comprar yogures y plátanos, dos productos que desaparecen a mil por hora en el Oceana Ranger. Doy fe de que la tripulación del Ranger somos gente muy sana.

A Houssine, el fotógrafo, hoy le hemos dado la baja, porque se ha levantado con una contractura de caballo. Aunque le hemos dado un antiinflamatorio y un masaje, no se le pasaba. Aparentemente es un cachas. Ademas de llevar a cabo su trabajo como fotógrafo ayuda a Mar, la camarógrafa de Oceana, sosteniendo bajo el agua un pesado foco e incluso sosteniendo a la propia Mar… para evitarle movimientos bruscos que podrían asustar a la especie que está filmando. El esfuerzo, a la larga, se paga. El mismo Houssine prefiere quedarse en el Ranger y que le sustituya Bibi, pues sabe que mañana intentaremos filmar tiburones y esta no es empresa fácil.

El día había amanecido algo torcido. También gris y plomizo. De pronto, ha empezado a llover torrencialmente. " Parece que todavía va a ponerse más negro ", comenta alguien, en tono pesimista. La meteorología ha estropeado la salida de los buceadores para filmar a primera hora. Ricardo y Mar mantienen una reunión de urgencia, reconsiderando el plan de trabajo. Mientras tanto escampa un poco. Para no echar a perder el día, deciden salir a filmar con macro " y obtener esos detalles en los que habitualmente la expedición no se detiene por falta de tiempo: pólipos de las gorgonias y corales, así como pequeños moluscos y crustáceos ", nos explica Ricardo.

Nos acompaña el propio Brendal poniendo a nuestra disposición un barco algo más grande que el de los últimos días. Nuestro guía local va a cumplir 62 años, pero excepto por las canas de su ensortijado cabello, nadie lo diría: mantiene un cuerpo terso, estilizado y fibroso que no conoce la grasa. Aunque los bahameños son una gente de facciones agradables, no todos pueden presumir tanto como él.

Lenguas de flamenco y flor espinosa

Tras una hora de inmersión, emerge primero la cabeza de Mar. Nos damos cuenta porque hoy estrena un pañuelo multicolor que nuestra compañera Maribel López ( ahora en la oficina, en Madrid ) le regaló al paso del Ranger por Panamá. Y con él ya no parece un pirata. Le ha ido muy bien bajo el agua, está tan contenta que no quiere esperar a subir a bordo para contárnoslo. " Te va a gustar, Ricardo, ya lo verás. El pólipo que he grabado te va a gustar… ", repite emocionada. Unas grandes burbujas a su lado nos indican que Bibi está a punto de aparecer. Efectivamente. La marinera gallega del Ranger ( de Cambados ), se quita el regulador y asiente como puede. " Me ha tenido por lo menos quince minutos filmando el pólipo… pero tiene razón, ha sido fascinante ! ".

El entusiasmo de Mar tiene su explicación. Cada vez que planeamos una inmersión, Ricardo explica a los buceadores las especies que hay que documentar. Hoy les tocaba el turno a las " lenguas de flamenco ", uno de los devoradores de pólipos de gorgonia más voraces que se conocen, y filmar toda la actividad de las gorgonias árbol. Hoy además hemos tenido la suerte de encontrar un coral menos común que es el denominado " flor espinosa " ( Mussa angulosa ).

Las gorgonias son similares a los corales duros, pero en vez de tener pólipos con un número de tentáculos múltiplo de seis ( hexacoralarios ), su pólipos tienen ocho ( octocoralarios ). Viven en colonias, como muchos de los corales, pero pueden tener formas muy diversas: de abanico ( en ingles les llaman " abanicos marinos " ), ramificados como árboles, incrustantes ( que crean una especie de tapiz sobre las rocas ), o en forma de " látigo ". Suelen estar en zonas donde hay mucha luz ( porque también tienen simbiosis con algas, como los otros corales ) y en zonas muy movidas donde hay constantemente levantamiento de nutrientes. Se les conoce también como corales blandos, porque pueden moverse a merced del oleaje…

Gorgonias en el Mediterráneo



" En Europa también existe una gran diversidad de gorgonias y en el Mediterráneo son características las formaciones conocidas como coraligeno ", comenta Ricardo mientras esperamos a que los buceadores ( hoy son seis en total ) salgan de la segunda inmersión. En el coralígeno europeo las gorgonias ocuparían el estrato superior de este ecosistema, mezcladas con esponjas, con algas coralinas… " A pesar de su enorme riqueza, este ecosistema no está protegido por las legislaciones europeas, lo que es lamentable. En algunas zonas del Mediterráneo se estima que ha podido reducirse más de un 80 por 100 ".

Por eso, cuando el Oceana Ranger llegue al Mediterráneo este va a ser uno de nuestros objetivos prioritarios: conseguir que la Unión Europea incluya el coralígeno dentro de la Directiva de Hábitats.

Martes, 26 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

Ayer nos acostamos con una excelente noticia: podemos arreglar aquí la avería en el motor de babor. Afortunadamente, David, ha descubierto que los mecánicos de Fort Lauderdale, " conectaron por error al escape del motor la manguera que va bajo la línea de flotación, provocando una entrada de agua ", comenta Carlos Pérez. Respiramos tranquilos, pues de lo contrario el " error " habría supuesto muchos días de retraso y tener que renunciar a proyectos decisivos diseñados hace meses, como la travesía por el Mar de los Sargazos.

Además de los problemas técnicos, los expedicionarios estamos algo desilusionados por el escaso resultado obtenido en la busqueda de las tortugas. Paciencia. Lo único que podemos hacer es seguir sumergiéndonos hasta dar con ellas. Hoy hemos estado buceando frente a las playas de puesta de tortuga, en Cayo Pelícano, a donde nos ha guiado Louis, un joven colaborador de Brendal. Tras el desgaste de energía que les supone la puesta de huevos, las tortugas necesitan descansar y para reponer fuerzas acuden a las zonas de arrecife cercanas, en donde se sienten tranquilas y a salvo. Sabemos que estan ahí, hemos llegado a verlas y las hemos seguido pero… siempre son más rápidas que nuestro barco de apoyo y que los buceadores. Excepto los guías locales, ninguno de nosotros las ha visto con detalle. Ni las dos parejas de buceadores, formadas por Mar y Houssine, Annie y Sole, ni los que hacemos snorkel ( Ricardo, Indi y yo ).

En uno de los arrecifes pudimos comprobar que muchos corales de cuerno de alce ( Acropora palmata ) están destruidos por los huracanes, tan frecuentes en esta zona. También tuvimos la suerte de, por fin, poder ver una pequeña extensión de coral cuerno de ciervo ( Acropora cervicornis ).

Iguanas de cola enroscada

Brendal nos había prometido una comida en la playa con pescado capturado en la zona: pargo, mero y pez cerdo. Nada más saltar a tierra, en el punto denominado Manjack Cay, Ricardo, el Director de Investigación; Indi el cocinero naturalista y yo, nos adentramos por un camino que recorre el cayo de punta a punta. A cada paso nos salen unas pequeñas iguanas, de no más de 25 centímetros de largo - aquí las llaman, en inglés, " curly tails "- que enroscan su cola en forma de caracol. Posan curiosas y atrevidas en las ramas de los árboles y, con un poco de pericia, consigo fotografiar alguna.


También las aves se muestran tranquilas. Indi identifica una curruca, que se detiene un buen rato junto a nosotros, ajena a la presencia humana. También hay colibríes, pero estos vuelan mucho más alto. Incluso descubrimos una egragópila con restos del esqueleto de un pequeño roedor. Se podía ver perfectamente el cráneo, los molares y parte de los incisivos. Las aves rapaces tragan a sus presas enteras y, las partes que no pueden digerir, como pelo y huesos las regurgitan. Eso son las egragópilas.

Por mi parte, después de varios días de practicar con snorkel, ya puedo distinguir a los llamativos y coloridos peces loro, con sus labios pintados de oscuro; los mariposa, el pez cofre, los cirujanos y algún que otro pez ardilla. En una de estas inmersiones, cuando volvíamos al barco, estoy segura de tener un tiburón, delante y a unos cinco metros por debajo de mi. Rápidamente me he dado la vuelta, para avisar a los compañeros que me seguían, pero ellos ya no lo han visto.


Además del mero de Nassau y las tortugas, tiburones y pastinacas también figuran entre las prioridades de la Expedición Transoceánica. Por estrictas razones de seguridad, cuando entremos en su territorio sólo se sumergirán los buceadores.

¡ Ay ! Mientras escribo, después de la cena, unos pequeñísimos, casi invisibles mosquitos, nos frien a picotazos.

Lunes, 25 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

El Oceana Ranger estará fondeado los próximos cinco días en la Isla de Abaco, en el lugar denominado Green Turtle Cay. A primera hora de la mañana nos reunimos con Brendal, un bahameño que desde hace más de veinte años es toda una institución en la zona, pues conoce estas aguas como la palma de su mano, y nos va a ayudar a localizar los mejores puntos de inmersión. El plan de aquí al próximo viernes es seguir en busca de las tortugas, sobre todo de la tortuga boba ( Caretta caretta ).

Oceana está trabajando intensamente, a ambos lados del Atlántico, para evitar las elevadas capturas accidentales de esta especie, pues se estima que cada año unas 40.000 tortugas - muchas de ellas procedentes de la zona donde nos encontramos ahora con el Ranger - caen atrapadas en los anzuelos de los palangreros que faenan en el Mediterráneo. ! Y solo en el palmarés de los españoles se contabilizan unas 20.000 de estas capturas ! Aunque los pescadores no desean hacerles daño, siguen utilizando unos anzuelos muy dañinos, en forma de " jota ", que causan estragos. Si recordáis, el pasado año Carlos Pérez, que ahora es primer oficial a bordo del Ranger, estuvo en un palangrero para documentar el problema. Ahora, los biólogos e investigadores de Oceana están trabajando en una serie de proyectos, para que los gobiernos y autoridades europeas obliguen a cambiar los anzuelos de " jota " por anzuelos circulares en forma de " g ".

No sabemos si lo conseguiremos, pero esta es la razón por la que intentamos encontrar a las tortugas bobas en Bahamas, antes de que empiecen su larga migración hacia el Mediterráneo.

" Soy un chico del agua "


Mientras Nuño, Carlos, Bibi y David se quedan en el Ranger, para solucionar la avería del motor de babor, Ricardo y yo nos vamos con el equipo de buceadores ( Mar, Houssine, Sole y José Carlos ). Para esta primera salida Brendal nos recomienda el bote del capitán Willis, quien nos guía primero hacia Fiddle Cay ( Cayo Violín ). Willis ha vivido aquí los 35 años de su vida. " I am a ' water boy ' " . " Soy un chico de agua " - confiesa con una sonrisa de oreja a oreja - " no aguanto más de dos semanas en la ciudad ". Hemos quedado tan contentos con su trabajo que nos gustaría repetir.


Entre aguas calmas y cristalinas, que oscilan entre los azules-verde oscuros y los azules-verde turquesas hemos estado analizando tres hábitats diferentes: un arrecife-barrera, una cresta de algas pardas y un prado marino de fanerógamas.

En el primero dominaban los corales duros del género Porites, en especial el coral mostaza ( Porites astreoides ), coronado por corales cuerno de alce ( Acropora palmata ). " Algunos de estos impresionantes corales, cuyo tronco tenía entre 15 y 20 centímetros de diámetro, habían sido arrancados de cuajo. La sensación al verlos destrozados ha sido desoladora ", comenta Ricardo. " Había trozos de redes enganchados en los corales cercanos. La causa de tales destrozos estaba clara ".

En la cresta de algas pardas dominaban los sargazos ( el Sargassum platycarpum, diferente al que encontramos el otro día en Bimini) y dyctiotales ( Stypopodium zonale y Padina spp. ). Había muchísimos juveniles, especialmente doncellas y labridos. Y por último, un prado mixto de fanerógamas ( Thalassia testudinum y Syringodium filiforme ).

¡ Tortuga a estribor !

Grita alguien nada más situarnos sobre el prado de fanerógamas. ¡ Por fin ! Parece una tortuga verde, pero no estamos seguros. Intentamos no perder su trayectoria mientras Mar y Houssine preparan sus equipos de buceo para lanzarse tras ella. Antes de zambullirse, la camarógrafa de Oceana nos advierte, muy seria, que ni se nos ocurra tirarnos tras ellos. Los que buceamos con snorkel cumplimos sus órdenes y esperamos impacientes sobre cubierta. Al final, desilusión. Mar solo ha conseguido filmarla de lejos.

La tortuga verde ( Chelonya midas ) es la única tortuga marina que es herbívora. Mientras que la tortuga carey mordisquea las esponjas, como ya hemos visto en días anteriores, la verde tiene el labio aserrado para poder cortar los vegetales, el denominado " pasto de tortugas " ( Thalassia testudinum ), típico de esta zona. También a diferencia de la tortuga boba y de otras tortugas marinas, la verde no es migradora en grandes distancias.

En el prado de fanerógamas había muchos equinodermos, como el erizo bizcocho ( Clypeaster rosaceus ), la estrella cojín ( Oreaster reticulatus ), y peces como el pargo perro ( Lutjanus jocu ), característico por sus bandas negras que le cruzan los ojos.

Tras siete horas de trabajo en el mar, volvemos a Green Turtle Cay escuchando historias de Willis. Generaciones de su familia han vivido aquí.   " Mis abuelos comían tortugas, en sopa o rebozada. Yo mismo recuerdo haberlo hecho siendo pequeño. Y aunque todavía quedan algunos restaurantes de la zona que la ofrecen como plato exquisito, afortunadamente la mayoría de los bahameños comprendemos que hay que protegerlas ".

Domingo, 24 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

1:00 a.m. Aunque pernoctamos fondeados en Great Sale Cay, por seguridad los turnos de guardia se mantienen. Las previsiones meteorológicas siguen siendo buenas, pero se ha levantado un intenso viento racheado. La intención del Oceana Ranger sigue siendo zarpar a primera hora de la mañana.

1:30 a.m. Alguien emite un mensaje de radio pidiendo ayuda, pero no se entiende bien del todo. Lo repite otra vez y luego nada. Silencio absoluto.

2:45 a.m. A punto de pasar el relevo de guardia, echo una última mirada alrededor. Ninguna luz en el horizonte de tierra, excepto las que marcan la posición de media docena de pequeños veleros y algún catamarán que parece de juguete al lado del Ranger. Al igual que el barco de Oceana, fondean al abrigo de este cayo deshabitado, como la mayoría de los que conforman el inmenso archipiélago de las Bermudas: 2.000 islas e islotes de los que sólo 270 tienen una dimensión que podríamos denominar habitable. Las Bahamas siguen siendo un paraíso salvaje, ya que, de estas últimas, solo 25 están habitadas.

8:00 a.m. Levamos ancla poniendo rumbo a la isla de Abaco. Pero las noticias no son buenas. Al comprobar el estado de los motores, David el mecánico ha descubierto que la varilla del aceite de uno de ellos iba mezclada con agua. " Y no es una avería menor ", le explica Carlos a Ricardo. Un problema inesperado puede hacer variar los planes de la Expedición Transoceánica.

Green Turtle Cay

6:00 pm. La operación de atraque en Green Turtle Cay ha sido, lo que se dice, para nervios de acero. Una estrecha entrada entre manglares y palmeras, ha dado paso a un puerto pequeñito con una veintena de veleros, que hemos tenido que ir sorteando, casi, casi al milímetro. A nuestro paso los propietarios de los buques asomaban la cabeza. " Hay que tener mucha sangre fría para hacer esto ", resopla Bibi, una vez amarrados. Pero Nuño le quita importancia. " Me las he visto en peores ".

En cuanto recuperamos la conexión, Ricardo envia un mensaje a Xavier Pastor, Director de Oceana en Europa, para ponerle al corriente de la avería.

" Te escribo desde la entrada del puerto de Green Turtle Key en Abaco. Hoy fondearemos dentro del puerto y mañana, cuando pasemos aduanas, atracaremos. Tenemos un problema en el motor de babor, pero no sabemos todavía la gravedad. En Florida se arregló la avería que mezclaba el agua dulce y salada en el circuito de refrigeración. Ahora lo que le pasa es que mezcla el agua dulce con el aceite, formando una " mousse ".

Hasta que no podamos hablar mañana con alguien no sabremos el alcance de la avería. Si es grave, puede que esto nos retenga aquí más tiempo del previsto, que eran unos 4-5 días. Además, es posible que algunos tengamos que desembarcar aquí, y otros se desplacen con el Ranger a unas 20 millas, donde hay una población mayor, para efectuar las reparaciones.

Tan pronto como sepamos algo más te lo haremos saber ".

" De acuerdo, gracias por mantenerme informado. Que tengáis suerte y se pueda solucionar fácilmente ". Xavier tambien nos dice que hoy hemos salido en el telediario de TVE 1 de las 9 de la noche. Con imágenes de los kelpos, los tiburones de Coco y alguna cosa más ( langostas y el lenguado que se entierra ). Además, ha podido hablar del aleteo y de la reducción del 40% de arrastre para el 2007. ! Fantastico ! Objetivo cumplido.

Sábado, 23 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

Hace escasamente una hora que hemos fondeado en Great Sale Cay, a medio camino de la Isla de Abaco, para pasar la noche. Nuño decide que no podemos seguir navegando sin luz pues a partir de aquí es peligroso hacerlo de noche. Las aguas en esta zona de las Bahamas son poco profundas y aunque el Oceana Ranger, como casi todos los catamaranes, tiene poco calado ( metro y medio ), hay tramos en que la profundidad no pasa del metro. Ademas del riesgo que pueda correr el Ranger, otra razón poderosa es no dañar las zonas de corales y esponjas, tan abundantes en estas aguas. En el Cuaderno de Bitácora lo han anotado como " área seca ". David, el mecánico, cambia la bomba de agua salada del motor de babor, pues se había estropeado.

Durante toda la jornada el capitán y Carlos, han ido muy pendientes de cualquier obstáculo. Carlos al timón, atento a las ordenes que Nuño le daba desde el " monkey island ". " Isla del mono ", as" es como llaman los marinos a la plataforma que queda justo encima del puente de mando. Aunque el catamarán Ranger se desplaza muy lentamente sobre las aguas calmas, de intenso color turquesa, al menor desliz corremos el riesgo de embarrancar en la arena.

A estribor dejamos Cayo Manglar. Carlos tiene que maniobrar el timón frecuentemente.

" ¡ Fondo 6 ! ", avisa la profundidad en pies desde el puente de mando.

" ¡ Vale, vale… ! ", responde el capitán desde el " monkey island "

" ¡ OK, rumbo 140 ! ", confirma Carlos.

Atraida por la música, Mar Mas también ha salido de su camarote. Llevaba horas encerrada, editando las impactantes imagenes que filmó hace unos días en los cayos de Florida.

Escribo este capítulo del diario con el sonido de fondo de una gaita. La de Nuño, que en ocasiones comparte con Carlos. No puedo reprimir mis impulsos y salgo del " messroom " para unirme al grupo. De inmediato ha contagiado a la tripulación. Improvisando cuanto teníamos a mano, ( Indi, el mortero de cocina; Annie, un bote vacio; Carlos, Ricardo y José Carlos, sus manos sobre bidones de gasolina… vacíos, claro) se ha formado una banda de primera: la banda del Ranger.

Viernes, 22 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

El Ranger ha llegado a Bimini ( en el archipiélago de las Bahamas ) antes de lo previsto, a las 6:15 a.m. Así que no hemos podido fondear hasta las primeras luces del alba. La espera estaba justificada: era importante poder ver el fondo arenoso antes de echar el ancla, porque en esta zona, nos explica Ricardo, hay muchas fanerogamas marinas, teniendo que extremar nuestras precauciones para no dañarlas.

Escribo estas líneas al final de la jornada, pues el viernes 22 ha sido muy intenso. Mientras Ricardo, Annie, David y yo hacíamos una salida de reconocimiento en el dinghy o lancha auxiliar, el equipo de buceadores preparaba dos largas inmersiones, que luego han resultado llenas de emoción. Ahora estamos haciendo recuento del intenso trabajo realizado. De las inmersiones de hoy, podemos recordar fácilmente al menos unas 40 especies y más de una veintena de invertebrados, así como una docena de algas y plantas.

La camarógrafa de Oceana, Mar Mas, está algo " enfadada " porque Indi, el cocinero, ha tenido la gran suerte de ver un tiburón nodriza ( Ginglimostoma cirratum ). Y ella no. " Es lo que tienen esos días en los que resulta duro ser mujer ", comenta con guasa. " Y tener que estar pendiente de grabar contraluces en un cañón, claro ". El caso es que Mar también se perdió el magnífico mero de Nassau ( Epinephelus striatus ) al que si que pudo captar el fotógrafo, Houssine Kaddachi. Vale, no se me dio bien - reconoce - pero he grabado todo el ecosistema que me ha pedido Ricardo, incluida una vieira que aquí es una especie comercial muy apreciada en gastronomía ". No es una vieira, matiza el Director, sino una almeja áspera ( Lima scabra ). Mar también se ha dado de bruces con un gracioso pez cofre ( Lactophrys triqueter ), " echando agua por la boquita, y mirando fijamente a la arena, clavado, como si fuera un colibrí, removiéndola para comer pequeños crustáceos de entre las partículas en suspensión…”

Pero vamos a ver cómo ocurrió todo.

10:00 a.m. del viernes 22. El equipo de buceadores se pone otra vez en movimiento. Por fin van a realizar su primera inmersión del proyecto Ranger después de la larga, y para ellos tediosa, parada técnica que la Expedición Transoceánica se vió obligada a hacer en Florida. Desde la lancha auxiliar, que en ningún momento perdemos de vista, Bibi llama al barco, un poco antes de que los buzos se tiren al agua.

- ‘ Ranger, Ranger, ¿ me recibes ?, cambio ".

- ‘ Aquí Ranger, adelante ".

- " Hay una boya y nos hemos amarrado a ella. ¿ Nos veis ? ".

- " Afirmativo, afirmativo, os vemos ".

Hoy hemos hecho dos inmersiones, la primera en un pequeño cañón submarino entre 14 y 30 metros de profundidad. " Los cañones submarinos pueden ser inmensos. Son como cortados en los que se crea un pasillo interior, mientras que las rocas laterales estan repletas de animales filtradores ", nos explica Ricardo Aguilar.

Contraluces en un cañón.

Allá abajo, comenta Mar, el juego de luces, es fascinante. Rojos intensos, amarilllos, púrpuras, el contraste entre el blanco, el azul y el negro… y de repente se recortan las sombras de algunos pececitos, también algún mero esquivo. " Luego, ante mi, una mata de coral negro de dos metros y medio, alucinante ".

Las especies que encontramos en el cañón son más características de zonas pelágicas como el jurel rojo ( Caranx rubers ), chopas ( Kyphosus sectatrix ), serviolas ( Seriola dumerli ), y otras más típicas de arrecife como roncadores franceses ( Haemulon flavolineatum ), meros Goliat ( Epinephelus itjara )… El ecosistema tenía tres variedades de corales: blandos, duros y negros. El coral blando es mucho más flexible, mientras que el duro es rígido y puede formar arrecifes. Los negros son unas especies más raras dentro del mundo de los corales. Se les llama así, porque suelen tener una especie de corteza, como los árboles. Segregan una proteina material, habitualmente de color negro, que va generando círculos concéntricos como si fueran los anillos de un árbol, alrededor de la estructura. Y sus pólipos viven permanentemente en el exterior, no se retraen como el resto de los corales.

La Expedición de Oceana también ha documentado mucha Halimeda, un genero de algas verdes fundamental para la creación de arrecifes coralinos, ya que en su interior tienen una estructura calcarea que, al morir suministra calcio a los corales para formar su esqueleto.

Rabbit Rock

La segunda inmersión ha tenido lugar en un pequeño montículo submarino, conocido como Rabbit Rock ( la roca del conejo ), que va casi desde la superficie hasta una profundidad de 8-10 metros. Aquí hemos encontrado un hábitat formado por tres algas pardas: un sargazo ( Sargassum polyceratium ) y dos tipos de turbinaria ( Turbinaria turbinata y T. tricostata ) . " Se trata de un ecosistema típicamente costero y superficial utilizado por multitud de especies, sobre todo juveniles. Aquí encontramos desde invertebrados como las esponjas, los erizos, las estrellas de mar, y gusanos plumero.

Estos últimos son parecidos y de la misma familia que los gusanos formadores de arrecife de Europa, los sabélidos, o el bonito espirógrafo del Mediterráneo. Y multitud de peces de todos los tipos: peces ballesta, peces lima, cofre, ardilla, mariposas, cirujanos, doncellas… "

Durante la salida para encontrar localizaciones todavía no hemos visto tortugas, pero nos han confirmado que ya están en aguas de Abaco, próxima parada de la Expedición, especialmente la carey y la verde. Es más raro encontrar a la tortuga boba en esta época del año, ya que su puesta es más retrasada. Además de las tortugas, hemos venido a Bimini porque es una de las zonas importantes de reproducción y de alevinaje o juveniles de especies como el mero de Nassau o tiburones como el tiburón limón ( Negaprion brevirostris ). Los adultos luego suelen irse a zonas más oceánicas. Además es un área de alimentación para la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ), de hecho hemos visto muchas esponjas mordidas, seguramente por esta tortuga.

Annie, Ricardo y yo si hemos tenido la suerte de ver el mero de Nassau que Mar no ha podido capturar hoy con su cámara. También conocido como cherna criolla, se llama mero de Nassau por la capital de Bahamas y se distribuye desde aquí hasta todo el Caribe. Debido a su especial belleza ha sido muy capturado deportivamente, pero también la pesca comercial le ha causado estragos, haciendo que cada vez sea más escaso en toda su área de distribución.


Al llegar a uno de los puntos que queríamos estudiar, nos ha parecido ver a un tiburón nodriza ( Ginglymostoma cirratum ). Debido a que es más ancho de cabeza que otros tiburones parece más amenazador, pero el nodriza es prácticamente inofensivo. Muy tranquilo, pasa mucho tiempo quieto sobre la superficie del fondo marino.

Indi no había visto nunca un tiburón en libertad. " Por eso me ha impresionado, porque al verle llegar piensas que tal vez pueda haber otros menos pacíficos. Ha sido emocionante. Estaba nadando a ras de fondo y de pronto ha aparecido, rodeado de muchos peces cirujano ( Acanthurus spp. ) y roncadores ( Haemulon spp. ) que iban con él, como en una comitiva. Supongo que estaría buscando alimento, era como de metro y medio, gris amarillento.”



También nos hemos topado con un par de barracudas ( Sphyraena barracuda ). Es una especie muy territorial, que pasa su tiempo en estas zonas costeras, especialmente sobre fondos de fanerógamas marinas o fondos blandos de arena, como los de aquí, donde también hay el denominado " pasto de tortugas " ( Thalassia testudinum ). Ricardo Aguilar ha estado muy pendiente de sus movimientos. " No he querido decírtelo, para que no te pusieras nerviosa, pero nos ha seguido durante 50 metros, en paralelo ".

Noche del Jueves 21 al Viernes 22 de Abril de 2005 - Paloma Larena -

Nada mas zarpar de Miami, Carlos Pérez, primer oficial a bordo, convoca a la tripulación para darnos instrucciones sobre la seguridad a bordo y asignar las guardias nocturnas. Las hacemos en pareja, por turnos de tres horas, a partir de las 6 de la tarde. Empiezan David y Annie. A mi me ha tocado con Carlos, desde la medianoche hasta las 3 de la madrugada. Me da seguridad, porque Carlos es un navegante con experiencia. Con un poco de suerte, me digo, puede que algo se me quede de sus conocimientos de navegación. Me voy a la cama, a ver si puedo dormir unas horas.

11:50 p.m. del jueves 21. Suena el despertador de mi móvil y salto como un rayo de la cama. Es mi primera guardia a bordo y quiero estar a la altura. Me pongo el forro polar, por si hace frío, me ajusto la l